História
O arquipélago da Madeira compreende as ilhas da Madeira, Porto Santo 
e Ilhas Desertas 
O jardim flutuante que é a Madeira emerge das profundezas do Atlântico a aproximadamente 700 km da costa africana e 1000 km da de Portugal continental. A ilha tem cerca de 740 km2. As erupções vulcânicas e o processo erosivo ao longo de milhos de anos completaram paisagens magníficas.
A Madeira foi descoberta pelos exploradores portugueses João Gonçalves Zarco 
e Tristão Vaz Teixeira em 1419. Os antigos documentos mencionam uma ilha densamente arborizada povoada por aves. Os primeiros povoadores iniciaram a tarefa gigantesca de limpar a terra para a agricultura. Incendiar partes da floresta foi o primeiro passo. Os desfiladeiros profundos e os elevados picos foram outro obstáculo encontrado pelos corajosos colonizadores.
Começaram por criar socalcos chamados “poios”, construindo muros de pedra para estabilizar o solo. As pedras foram trazidas até sítios quase inacessíveis para os construir. A água abundava nas vertentes Norte, mas o mais ameno Sul era seco. Estes engenhosos pioneiros decidiram então construir um sistema de irrigação único em canais a que chamaram “levadas”, que realmente levaram água necessária para cultivar as primeiras plantações de cana-de-açúcar e os vinhedos.
A tarefa de construção das levadas tem continuado praticamente até aos nossos dias, e a extensão da rede actualmente atinge os 2000 km. A água fornece habitações e vilas, espaços agrícolas e é também usada para movimentar centrais hidroeléctricas.
